提起气候变化，许多人会简单地理解为刮风、下雨、天晴、天阴的天气变化。但事实上，气候变化的含义并非如此。

天气是指短时间（几分钟到几天）发生的气象现象，如雷雨、冰雹、台风、寒潮、大风等；而气候则是指长时期内（月、季、年、数年甚至数百年以上）天气的平均或统计状况，通常由某一时段内的平均值以及距平均值的离差值来表征，主要反映一个地区的冷、热、干、湿等基本特征，即地球上某一时段各种天气过程的综合表现。

气候变化是指气候平均值和气候离差值出现了统计意义上的显著变化，如平均气温、平均降水量、最高气温、最低气温，以及极端天气事件等的变化。人们常说的全球变暖就是气候变化的重要表现之一。

《联合国气候变化框架公约》将 “气候变化”定义为：“经过相当一段时间的观察，在自然气候变化之外由人类活动直接或间接地改变全球大气组成所导致的气候改变。”这就将因人类活动而改变大气组成的“气候变化”与归因于自然原因的“气候变率”区分开来。

气候变化既有正面影响，也有负面影响，后者尤其受到关注，它已严重影响到地球自然生态系统和人类生活等诸多方面。气候变化问题不仅是科学问题、环境问题，而且是能源问题、经济问题和政治问题。

导致气候变化的原因

人类赖以生存的地球是一个极其复杂的系统，气候系统是构成地球系统的重要一环。在地球的漫漫历史中，气候总在不断变化，究其原因可概括为自然的气候波动和人为因素两大类。

科学研究认为，太阳辐射的变化、地球轨道的变化、火山活动、大气与海洋环流的变化等是造成全球气候变化的自然因素。而人类活动，特别是工业革命以来人类活动是造成目前以全球变暖为主要特征的气候变化的主要原因，其中包括人类生产、生活所造成的二氧化碳等温室气体的排放、对土地的利用、城市化等。

随着工业化的快速发展，人类大量使用煤、石油等化石燃料，创造了巨大的物质财富，但同时也制造了大量污染物和温室气体，导致气候变化问题越来越突出。

气候变化对人类的种种影响

尽管气候变化可能带来诸如中高纬度地区农作物增产、全球木材供应增加和取暖能源减少等有利结果，但人类社会将不得不应对气候变化带来的种种负面影响，而其负面影响要远大于它带来的益处，以下是气候变化在几个方面产生的大致影响。

——水资源短缺。气候变化可能导致许多国家面临更加突出的水资源供需矛盾。比如，联合国政府间气候变化专门委员会２００７年初的一个报告草案曾指出，如果平均气温上升４摄氏度，全球就会有３０多亿人面临缺水问题。

　 ——居住环境恶化。目前人类社会遭遇的垃圾处理和交通等环境问题将可能因为高温多雨而加剧。低海拔地区城镇化的快速发展和那里人口密度的迅速增加，使得全球更多人口处于海岸气候极端事件的威胁中。比如，热带风暴和飓风强度可能更大，带来的雨量更多，导致沿海国家遭遇洪涝等灾害。

——经济损失加剧。据有关部门统计，２０世纪９０年代，全球发生的重大气象灾害比２０世纪５０年代多５倍，因此遭受的年均经济损失也从２０世纪６０年代的４０亿美元飚升至２９０亿美元。今后此类经济损失只会越来越大。

——海平面上升。全球气温升高导致地球两极冰雪融化和海平面上升，地球上众多海岸线将被海水侵蚀，众多岛屿将被淹没，岛上及沿海居民生活受到威胁，而一些小岛国甚至不复存在。比如印尼有关部门２００７年１月就预测说，由于全球变暖，印尼约１．８万个岛屿中可能将有２０００个小岛在２０３０年前被海水淹没。

——热浪袭击增加。据有关报告显示，如果全球平均气温上升３摄氏度，北美地区受热浪侵袭的次数将增加３倍至８倍。另据世界卫生组织公布的数据，全球每年因气候变化死亡的人数已达６万人，２００３年，仅欧洲夏季热浪就吞噬了３万人的生命。今后，夏季热浪可能更为频繁，程度更剧烈，时间更持久。各地区高温、干热引发的森林火灾等事故也将不断出现。

——人类健康受威胁。有关专家说，由于全球变暖，许多通过昆虫、食物和水传播的传染性疾病的传播范围将扩大，并对贫困地区的人口造成显著影响。数据显示，由于气候变化，全球更多的人口将面临疟疾和登革热这两种传染病的威胁。

——物种变化加剧。从长远来看，由于气候变化，不少动植物开始向南部或北部迁移，生物物种活动范围的迁移将导致迁入地和迁出地生物链混乱，从而对农林业和渔业产生不利影响。此外，气温升高还导致一些地区害虫数量大增，严重影响农业生产。有专家指出，５０年后，全球变暖将导致上百万个物种消失。

从数字看全球气候变化

一系列权威统计数字表明，遏制全球变暖趋势，保护人类家园刻不容缓。

以目前的趋势看，全球平均气温在未来５０年内将升高２摄氏度到３摄氏度，但如果温室气体排放继续增加，气温还会再升高几摄氏度。

与１００年前相比，非洲大陆的气温上升了０．５摄氏度，某些地区的气温则上升得更多，如肯尼亚部分地区在过去２０年里气温上升了３．５摄氏度。

气候变暖导致非洲乞力马扎罗山的冰盖在过去８０多年里消失了８２％，肯尼亚山的冰盖在过去１００年里消失了９２％。

２００５年地球大气中的二氧化碳（温室气体主要成分）的含量创下新高，达到３７９．１ｐｐｍ（１ｐｐｍ为百万分之一），比２００４年的３７７．１ｐｐｍ增加了０．５３％。

全球变暖将导致世界上四分之一也就是１００多万个物种在未来５０年里灭绝。

温室效应与气候变化

即使在寒冷的冬季，花房或蔬菜大棚等温室的内部也非常温暖，适合植物生长。这是因为覆盖温室的玻璃或塑料薄膜允许阳光进入温室加热室内空气，同时阻止热空气